他用教育领域的词汇打比方说:“我们的学生与教师比(student/teacher ratio)远低于其他出版商。这里的学生就是指我们的歌曲,而教师则(是)指我们的员工。”Round Hill Music处理着大约6000首歌,拥有14名员工,但格鲁斯说,以他们的团队规模,处理更多歌曲也没问题。他说:“我们的人手足够处理比现有数量多得多的歌曲。”
格鲁斯2010年毕业,当年晚些时候他创立了Round Hill。不久他便买下了克里斯•肯纳(Chris Kenner)的《千人共舞》(Land of 1000 Dances,威尔逊•皮克特(Wilson Pickett)在1966年演唱过的热门歌曲),以及杰拉尔德•马克斯(Gerald Marks)和西摩•西蒙斯(Seymour Simons)合写的《我的一切》(All of Me)。格鲁斯估计,仅《千人共舞》一首歌一年就能带来约20万美元的版税,因为这首歌被许多其他歌手翻唱、并被用到了好几部电影中。
但直到2012年1月收购了6首披头士乐队(Beatles)的早期歌曲之后,Round Hill才真正进入人们的视野。这6首歌曲包括《她爱你》(She Loves You)和《我看见她伫立在那里》(I Saw Her Standing There)。(Round Hill合伙人理查德•罗(Richard Rowe)曾任索尼/ATV音乐发行公司(Sony/ATV Music Publishing)的首席执行官,他父亲曾是迪卡唱片(Decca Records)的A&R人员(负责挑选新的艺人和曲目——译者注),曾在1962年签下滚石乐队(the Rolling Stones),但拒绝了披头士乐队。)
这6首歌并没有做过多宣传。但在Round Hill买下它们两周后,其中的那首《From Me To You》就以25万美元的价格签署了协议、授权一家加拿大通信公司在广告中使用该歌曲。不久之后,该公司又安排一支乐队翻唱了《I Want To Be Your Man》,这首歌被放入了HBO吸血鬼电视剧《真爱如血》(True Blood)的原声碟中。
通过由布鲁诺•马尔斯(Bruno Mars)和American Authors乐队演绎的歌曲(这些歌曲有85%是在逾10年前写成的),Round Hill成功在这个由索尼/ATV、环球唱片(Universal Music Publishing)和华纳-查普尔(Warner-Chappell)等公司主导的行业站稳了脚跟,成为了这些行业领军者的一个规模不大但不容忽视的竞争者。该公司的“发行商净额”(net publisher's share,唱片业的一项指标,用来衡量发行商在支付歌曲作者后所剩的版税)已攀升至每年约500万美元。
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格鲁斯说,通过商学院建立的一些人脉对Round Hill的业务颇有裨益。为此他提到了格芬唱片(Geffen Records)的经理人里卡多•费尔南德斯•扎姆巴克(Ricardo Fernandez Zambak)。他说:“我已经把我们旗下歌曲作者的一部分歌曲交给他发行。”格鲁斯的妻子名叫绍莎娜•隆斯坦•格鲁斯(Shoshanna Lonstein Gruss),是一名时装设计师。除了商学院的人脉,格鲁斯还利用在EMBA课堂所学,为Round Hill Music开辟了另一项业务。
比较与众不同的是,Round Hill旗下有一支名为Round Hill Music Royalty Partners的私人股权基金,该基金致力于音乐版权方面的投资。在迪拜,格鲁斯听过哥伦比亚商学院私募股权项目创立者兼主任劳拉•雷斯尼科夫(Laura Resnikoff)的一堂课。他说,那是“令人惊叹的一堂课,帮我搞清楚了该如何安排公司结构”。莱斯尼科夫教授如今是Round Hill Music Royalty Partners的顾问。格鲁斯说,他在伦敦的品牌营销课上学到的东西,促使他决定为Round Hill Music Royalty Partners的营销材料选择比较严肃的风格,与主营音乐出版业务那种花哨的粉红标识明显不同。
Round Hill办公室里到处都是与音乐有关的纪念品。董事会会议室桌上的杯垫上,画着《Oh Sherrie》和《Just The Way You Are》等歌曲的乐谱,而窗台上则架着一张《洛奇IV》(Rocky IV)原声碟的塑胶唱片。格鲁斯说:“这唱片出来的时候,我还是个孩子。”他的团队买下了这张唱片中由詹姆斯•布朗(James Brown)演唱的那首《生活在美国》(Living in America),并曾授权梅西百货(Macy's)在一则美国独立日广告中使用这首歌。此外,该公司还授权了《for the Nascars of the world》的西部乡村版演绎。