为什么中国经济能持续保持高增长？这一中国奇迹出现的因素何在？从人口学家的角度考虑，人口，其中主要是人口结构对经济增长是有贡献的。蔡日方认为，人不仅仅是消费者，也是生产者。蔡昉解释说，人口学家所谓的“人口红利”的含义即是，从事经济活动的人口不断提高带来的高生产率与高储蓄率导致的较高的资本积累。当前，我国可以获得的人口红利对G D P增长的贡献率占到了26．8％。
而劳动力的数量无疑是受到人口数量的约束的。由此，蔡昉称，人口转变对经济发展的影响，不在人口的增长速度和人口总量，而取决于人口的结构。人口结构较好，社会就可以获得充足的劳动力供给。蔡日方的研究正是表明了这一点。以“总抚养比”做人口年龄结构指标进行研究，蔡昉的结论是，1983年至2000年中国总抚养比下降对人均GDP增长贡献率在26．8％。蔡日方的研究同时还表明，抚养比每上升一个百分点，中国人均G D P则上升0．116个百分点，反之相同。
国外也有基本相同的研究结论：被美国兰德公司相关研究称之为东亚奇迹和新大陆国家奇迹的是，从1970年到1995年间，在东亚诸国超出常规的高增长率中，由劳动年龄人口高比重所做出的G D P贡献比例高达1／2至1／3；北美新大陆开发之初，人均G D P增长率比旧大陆高出部分中，大约为90％至100％可以归于富有生产性的人口结构优势。
曾经有过的关于劳动年龄人口增长率的预测认为，中国的劳动年龄人口总量最高、增长最快，而且可以一直增长到2030年。蔡日方的研究与此项结论大相径庭。他说，按照现有的人口发展变化曲线看，中国人口总量和人口结构变变化趋势如下：人口总量2030年到达最高点，为14．06亿；劳动人口在2020年左右达到顶点，为9．23亿；而劳动年龄人口增长率，现在已经开始以极快速度下降，并将一直下降到2013年。同时，研究还发现，中国的劳动人口平均增长率并不像人们一贯认为的那样很高，今后一段时间内，甚至不如发展国家的1．1％的平均增长率，仅仅是0．4％。同时，在人口结构中，儿童比例将会一直下降，而老年人占人口的比重会一直升高。根据上文所述的研究成果———抚养比每上升1个百分点，中国人均G D P则上升0．116个百分点，反之相同的结论，蔡昉认为，届时，我国由于从事经济活动的人口不断提高而带来的高生产率与高储蓄率导致较高的资本积累现状将不复存在。综上所述，蔡日方认为，我国的人口红利即将耗竭。
