在有着2500万人口的庞大都市孟买，人们往往依赖火车和公交车远距离通勤，但仍然有数十万人中午能吃上由家人精心制作的热腾腾午餐，他们依赖的是以一支 能像钟表一样准时、专业化程度让许多现代配送公司汗颜的庞大送餐工队伍——Dabbawala “达巴瓦拉”。 “达巴”在印地语中是“饭盒”、“小桶”的意思，“瓦拉”指某类人，合在一起就是送盒饭的人。达巴瓦拉在送餐时都穿着印度传统的白色长袍，头戴船形小白 帽。每到中午时分，在孟买城区纵横交错的大街小巷穿梭的达巴瓦拉，是孟买一道独特的风景。
在印度，有许多的传统正因经济全球化浪潮而被迅速改变，但午餐要吃家中饭菜的习俗还是在许多人当中保留了下来。在这座人口估计高达2500万的庞大城市 里，人们常常乘坐火车和公交车远距离通勤，因此他们中午要吃到家中饭菜，就得依赖一支午餐输送大军，这支队伍组织复杂而又精细，集中着大量的劳动力，其效 率足以让一些高科技配送网络汗颜。它将数以万计由家庭制作的午餐送往全城各地，而且几乎和钟表一样地准时。
5000人为20万顾客送餐
这一服务是在125年前由英国人引进的。当时来自印度各地的工人正在涌入这座城市。有了达巴瓦拉，工人们就能对付工作场所与住处相距甚远的问题，也能解决不同地区饮食口味迥异的难题。
直至最近，这一服务一直还通过人们的口口相传来寻找客户。但它现在也获得了高科技改造，达巴瓦拉们如今已同网络服务商携手合作。那些有家人为其准备饭菜的办公室人士，可以通过发送手机短信或者电子邮件，预约达巴瓦拉为其接送午餐。
类似的午餐配送系统现在已经在美国涌现，通常出现在像旧金山和纽约这样有着大量南亚裔人士的大都市地区。不过这些服务规模相对较小。
孟买这座城市十分庞大，为了去城区上班，许多人早晨七点就得动身，家中主妇还远远来不及为他们准备午餐。尽管城区的不少办公楼有自助餐厅，附近又有餐馆、 跨国连锁食品店，连高级宾馆里也高朋满座，但达巴瓦拉还是牢牢占据着自己的阵地。孟买目前有5000名达巴瓦拉，为20万名顾客送午餐。他们的业务现在仍 然在增长，以每年5－10%的速度稳步上升。
甚至是在倾盆大雨里或者纷纷乱乱的政治风波中，达巴瓦拉也依然奔波在路上。他们的行规是:无论发生什么事情，必须准时送达。印度媒体曾报道过这样一件事: 一个骑自行车送餐的达巴瓦拉在路口等红灯时被违规卡车撞倒身亡。同伴们赶到后，有人处理善后事宜，有人立即继续他未完的工作。当盒饭到达目的地时，只比平 时晚了30分钟。
神秘”而完备的密码系统
这项服务既简单又复杂。结成网络的达巴瓦拉们从顾客家中或者为顾客制作外卖的人那里收集饭盒，然后将食物送到当地的一个火车站。饭盒在那里经人工分拣后被 送往孟买中心的不同车站，然后再重新分拣，送往目的地。午餐过后，服务程序就倒了过来，空饭盒最后被送回家中。
该输送系统的秘密在于饭盒侧面上涂写的彩色编码，编码告诉达巴瓦拉们食品来自何处，输送途中必须经过哪些火车站，最后送往孟买中心地带的哪栋建筑的哪个办公室。
“如果没有这个系统，我们不知道如何才能生活，”市民弗琳达•奇普伦卡说，“在这个快节奏的社会里，老式而又收费低廉的达巴瓦拉系统竟然生存了下来，这真 是罕见。”弗琳达的丈夫昌德纳希哈是“阿曼国际银行”外汇部的主管，她每天都为丈夫制作由小扁豆、蔬菜、大米和沙拉组成的午餐。
这个可靠的系统赢得了顾客的忠诚。46岁的阿兰德•萨哈斯雷马德赫服务的ACC公司是印度最大的水泥和混凝土生产商之一，他在公司位于孟买城中教堂门的办公室工作，过去26年一直靠达巴瓦拉送午饭。他的母亲说：“他就是喜爱家中的饭菜。”
