至此，莱文的这篇讲话的题旨才显露了出来。他对学生们说，“你们来到这里（耶鲁），是为了培养你们的批判性思考能力，是为了能够从那些表面的、有误导性的和迷惑人的东西中区分出合乎情理的东西。不管你们学的是文学、哲学、历史、政治、经济、生物、物理、化学还是工程，你们都已经能够去进行深入的思考，去辨别矛盾和悖理之处，以你自己的方式去推理出智慧的结论。你们可以运用这些批判的洞察力，去实现个人的抱负，但同时也要为公共生活作出贡献。”显然，在莱文看来，耶鲁所要培养的不仅仅是拥有专业知识的人，而是要培养那种拥有独立的思想和批判能力的公民。因为一个人只有拥有这样的能力，才能正确地认识自己和社会，才能不被种种误识和偏见所迷惑。并且，拥有这种能力，不只是为了个人生活的安康，而是为了更好地服务于公众和社会，这才是耶鲁的精神，即“我该如何服务？”（How can I serve？）莱文认为，这才是深深地植根于耶鲁的使命和传统中的东西，也正是耶鲁这所学校想传递给学生的东西。
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